◆ 베이징지하철 2호선 건국문역(建國門站)의 서남쪽에는 명청시대의 관상대(흠천감·欽天監·이라고 불렸음)가 있다. 명나라와 청나라 황제들은 중국에 천주교를 포교하려고 온 신부들의 과학 지식을 이용하기 위해 이 관상대에서 천문 현상을 관찰하고 역법을 만드는 일에 종사하게 하였다.
◆ 과학에 관심 있던 홍대용은 이곳을 찾아 유럽 신부들에게 끈질기게 질문하고 직접 관찰하면서 천문학 지식을 배웠다. 현재는 빌딩과 도로 사이에 끼여 일부 연인들의 데이트 장소로 변모한 관상대의 위치를 지도에서 찾아보며, 홍대용이 숙소인 정양문(현재의 전문)에서 북경성의 동남쪽 구석까지 찾아온 정성과 학구열이 느껴져 마음이 숙연해진다. [글 : 고유민·중국여행전문가]

◆ 홍대용(洪大容, 1731~1783) : 조선 후기 문신으로 북학파(北學派)의 선구자이며 균전제(均田制) ·부병제(府兵制)를 토대로 하는 경제정책의 개혁, 과거제도를 폐지하고 공거제(貢擧制)에 의한 인재 등용 등 개혁사상을 주장했다.