북아메리카와 아시아를 잇는 대표적인 허브 공항으로 경쟁 공항인 상하이, 인천, 타이베이보다 상대적으로 가장 많은 수의 북미항공편이 취항한다.

도쿄 중심가에서 북동쪽으로 60킬로미터 떨어진 곳에 있다. 1966년에 착공하여, 1977년 제1기 공사를 끝내고 1978년 5월 20일에 도쿄 국제공항(하네다 공항)에서 국제선을 이관해 개항했다. 1998년 11월 도쿄 국제공항과의 직통 전철이 완공되어 도심 접근성이 향상되었다.

2004년 4월 1일, 나리타 국제공항 주식회사법이 시행되어 공항을 관리하는 신도쿄 국제공항 공단이 나리타 국제공항 주식회사로 명칭을 바꾸어 민영화되었다. 동시에, 정식으로 신도쿄 국제공항(일본어: 新東京国際空港 (しんとうきょうこくさいくうこう) 신토쿄코쿠사이쿠코)에서 널리 쓰이는 나리타 국제공항(일본어: 成田国際空港)으로 이름을 바꾸었다.