국가통계 업무를 전반적으로 계획하고 통계기준을 설정ㆍ조정하는 등 통계 자료의 처리에 관한 사무를 관장하기 위해 설립된 기획재정부 산하 국가중앙통계기관. 1948년 11월 6일 공보처 통계국(1실 4과 규모)으로 출발했으며, 1955년 2월 17일 내무부 통계국(3과로 축소)으로 이관됐다. 1961년 7월 22일 경제기획원으로 소속이 바뀌었다가, 1963년 12월 16일 경제기획원 산하 외국(外局)으로 개편(4과 체제)됐다. 1975년 8월 14일 3담당관 10과를 설치하고, 경기 강원 등에 8개 통계사무소를 설치했다.

1990년 12월 27일 통계청으로 승격(3국 14과, 11통계사무소, 5출장소)했으며, 2005년 7월 22일 정부조직법 개정에 따라 통계청을 차관청으로 승격하고 4급 통계사무소를 지방통계청으로 개칭했다. 2009년 2월 1일 지방 통계조직을 5개 지방통계청으로 광역화함에 따라 지방통계청의 명칭과 관할구역 등을 조정했다.

조직은 2013년 3월 현재 청장과 차장 아래 1관(기획조정관), 5국(통계정책국, 조사관리국, 경제통계국, 사회통계국, 통계정보국), 4담당관(감사담당관, 기획재정담당관, 행정관리담당관, 국제협력담당관), 30과, 2팀으로 구성되어 있다. 산하기관으로 통계교육원(2과), 통계개발원(3실), 5개 지방통계청(경인, 동북, 호남, 동남, 충청), 49개 통계사무소를 두고 있다.

통계청의 임무는 ‘국가통계발전 선도, 신뢰받는 통계 생산’이며, 비전은 ‘국민과 함께 미래를 여는 선진일류 통계청’이다. 핵심전략은 ‘국가통계 기반 강화를 통한 고품질 통계행정 구현, 수요자 중심의 통계서비스로 고객감동 실현’이다. 주요 업무는 중장기 국가통계발전계획의 수립 및 운영, 국가통계활동의 전반적인 기획 및 조정, 통계기준의 설정, 각종 경제ㆍ사회 통계의 작성 및 분석, 통계정보의 처리 및 관리, 각종 통계자료의 신속한 서비스 등이다.