▲ [자료사진] 지난해 8월 17일, 중국을 방문한 장성택 전 북한 국방위원회 부위원장이 베이징 인민대회당에서 후진타오(胡锦涛) 주석과 만나 악수를 나누고 있다.

인민일보 자매지 환구시보(环球时报)는 스웨덴 스톡홀름 국제평화연구소가 최근 발표한 보고서인 '중국의 대북정책 - 경제접촉과 핵무기 폐기'를 인용해 "중국이 북한과 경제협력을 강화해 일정한 성과를 거뒀지만 취약성과 한계는 여전히 존재한다"며 "중국은 더 좋은 성과를 거두기 위해 적극적으로 정책을 조정하고 있다"고 보도했다.



보고서는 "최근 발생한 장성택의 실각과 처형이 북중 경제협력 관계의 취약성을 보여준 사건"이라며 "장성택이 북중 경제협력 관계와 연결을 강화한 것이 실각의 주요 원인이 됐고 장성택 사후, 중국은 북한과의 경제협력을 협의할 사람마저 없는 지경에 처했다"고 주장했다.



이어 "중국에게 있어 북한과의 경제협력 관계를 강화하는데는 여러 문제를 고려해야 한다"며 "향후 국제정세의 변화에 따라 대북 경제협력 정책에 대해 필요한 조정 및 수정을 할 것"이라 전망했다.



또한 "북중간의 경제협력은 국제사회의 북한에 대한 제재에 빈틈을 만들어 북한의 핵을 확산시키는 기회를 만들었는데, 최근 중국이 대북제재에 실제로 참여한 것은 그만큼 중국 정부가 북핵의 위험성에 대해 충분히 인식하고 있음을 의미한다"며 "중국이 북핵 확산을 억제하는데 앞으로 중요한 역할을 할 것"이라 분석했다.



보고서는 이외에 중국 정부가 계속해서 북한과의 경제협력을 강화해온 것은 중국 동북 지역의 경제적 이익을 창출하고 장기적인 관점에서 북핵문제 해결에 유리하다고 전망했기 때문이라 전했다.



한편 월스트리트저널(WSJ) 등 해외 언론과 일부 중국 전문가는 장성택 처형으로 인해 북·중 관계는 전반적으로 변하지 않겠지만 경제협력 발전에서만큼은 차질이 있을 것이라 전망했었다. [온바오 한태민]