마오타이주를 전통기법으로 담그는 술도가를 찾아보기로 했다. 마오타이주는 곡류를 발효한 증류주로 그 향이 부드럽고 오래가는 것이 특징이다. 술도가 앞마당에 펼쳐져 있는 것이 수수, 마오타이주의 원료다. 이 수수를 증기로 찐 후 누룩과 섞어 발효시킨다. 이것을 땅 속에 묻고 진흙을 바른 후 한 달간 저장하게 된다. 이 모든 과정을 8번 반복하고서야 술을 증류한다고 한다. “전통적인 방시으로 마오타이주를 생산했을 때 장주의 전체적인 발효가 잘안됩니다. 발효되는 과정에서 우리가 원하는 것에 이를 수 있습니다. 마오타이주를 최종 추출하는 과정에서 아주 좋은 효과를 볼 수 있습니다. 그래서 우리는 술 보관 주기가 왜 길어야 하는지 혹은 왜 발효가 오래되어야 하는지에 대해서 잘 알고 있죠.” 이렇게 제조된 마오타이주는 보관과정을 거치는데 최소 3년 이상을 저장한 후 출고된다고 한다. 술은 모두 도자기로 만든 술독에 보관한다. 각 술독에는 술을 담근 연도가 표기되어 있다. 공장장이 마오타이주를 맛보게 해 준다고 손을 이끈다. 마침내 드러낸 마오타이주는 아주 투명한 고운 빛깔이다. 그윽하고 깊은 향이 부드럽게 넘어온다. 입 안에 머금었던 마오타이주의 우아한 향기가 오래 기억될 것 같다.