한국에서 메르스(MERS, 중동호흡기증후군)가 확산되고 있는 것과 관련, 고윙만(高永文) 홍콩 식품위생국(한국 보건복지부에 해당) 국장이 오늘 아침 라디오 인터뷰에서 “한국의 의료시설에 방문하는 것을 피하라”고 언급했다.



고 국장은 오늘 아침 홍콩의 유력 라디오방송국인 상업라디오(商業電台)의 프로그램에 출연해 “중동이나 한국 등 메르스 위험지혁을 여행하는 경우 메르스 매개체인 낙타와의 접촉을 삼가고, 의료시설을 방문하는 것 역시 삼가라”고 시민들에게 주문했다. 그는 이어 “성형외과 역시 의료행위의 일종이기 때문에 (방문을 삼가야 하는) 의료시설에 포함된다”고 밝혔다.







고 국장은 “현지에서 몸이 불편할 경우 우선 약을 복용하고, 꼭 병원에 가야 한다면 마스크 착용 등 필요한 조치를 취한 뒤에 방문하라”고 언급했다.



고 국장은 이어 “한국 정부로부터 제공받는 메르스 관련 정보가 충분치 못하다. 관련 정보를 얻는 데 있어 세계보건기구(WHO)에 협조를 요청할 것”이라며 한국 정부를 비판했다. 홍콩정부가 요청할 정보에는 메르스 확진자들이 진료를 받은 병원 명단이 포함될 것으로 알려졌다. 현재 한국정부는 메르스 전염이 이루어진 병원 명단을 외부에 공개하지 않고 있다. 홍콩정부 역시 명단 공개를 한국정부에 요청했으나 아직까지 명단을 제공받지 못하고 있다.



또한 홍콩정부는 이번 달로 예정된 한국과의 의료교류 회의를 취소한다고 발표했으며, 의료계 종사자들에게 한국 방문을 자제할 것을 요청했다. 이는 의료교류로 한국을 방문한 한 홍콩인 의사가 메르스 의심 증세를 보인 것과 관련이 있다. 이 의사는 메르스 음성 판정을 받았다.



이와 같은 일련의 조치는 홍콩 당국이 현재 한국의 메르스 대응체제를 전면적으로 불신하고 있다는 점을 시사하고 있다. 홍콩정부는 메르스 발병국가에서 홍콩으로 입경하는 인원들에게 건강 상태에 대한 신고서를 작성해 서명하게 하고, 거짓으로 작성할 시 관련법에 따라 처벌하는 등 한층 강도 높은 메르스 예방 대책을 마련하겠다고 발표했다. 홍콩정부는 메르스 확산 및 방역과 관련해 오늘 관계부처들과 합동회의를 가질 것이라고 밝혔다.







한편 이번 메르스 사태로 한국을 방문하는 관광상품이 취소되는 등 관광업계에 적지 않은 파장이 불고 있다. 지난해 한국을 방문한 관광객 중 중국인이 610만 명(44.%), 홍콩인이 55만 명(3.8%)으로 적지 않은 수를 차지하고 있는 가운데 이들의 발길이 한국으로부터 멀어지고 있는 것이다.



현지 영자신문인 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 관광업계와의 인터뷰를 통해 “전년 대비 한국으로 가는 관광객이 30% 이상 줄어들었다”고 보도했다. 보도에 따르면 한국 여행을 예약한 일부 고객들이 일본, 대만 등 다른 곳으로 여행지를 바꾸려 하고 있다고 한다. 홍콩의 여행사들은 서울을 방문하는 관광객들에게 마스크 사용과 개인위생 주의 등을 권고하고 있다.



사태가 심각해질 경우 홍콩정부가 한국을 ‘여행 주의국’ 등으로 지정할 가능성도 있는 것으로 알려졌다. [홍콩타임스 박세준 기자]