[앵커]
지난달 중국에 있는 북한 식당에서 종업원 13명이 집단 탈북한 데 이어 또다시 중국 내 북한 식당에서 집단 탈북이 발생한 것으로 알려졌습니다.

탈출한 종업원들은 동남아시아에서 한국행을 기다리고 있는 것으로 전해졌습니다.

김평정 기자가 보도합니다.

[기자]
국내 탈북자 인터넷 신문이 중국 상하이에 있는 북한 식당에서 종업원 3명이 한꺼번에 탈출했다고 밝혔습니다.

탈출한 종업원은 모두 20대 여성으로, 지난주부터 동남아시아 제3국에 안전하게 대피해 있다고 이 매체는 전했습니다.

이들은 지난달 중국 저장성 닝보에 있는 식당에서 종업원 13명이 집단 탈북한 것을 보고 따라 탈북하게 됐다고도 설명했습니다.

특히 13명 집단 탈북 이후 북한 당국의 감시와 통제가 심해져서 극심한 스트레스에 시달렸다고도 했습니다.

[장진성 / 탈북자 인터넷 신문 '뉴포커스' 대표 : 모방 탈북이죠, 모방 탈북. 그게(13명 집단 탈북) 그렇게 다 알려져서 정부 통제도 심하고 그래서 애들이 스트레스받고 하니까….]

해외 파견 나온 북한 근로자들이 비교적 외부 소식을 자유롭게 접한다는 점을 고려할 때, 비슷한 집단 탈북 사례는 계속 나올 것으로 보입니다.

북한 해외 식당 직원들은 충성도나 집안 등을 까다롭게 따져서 뽑힌 엘리트들입니다.

김정은 시대를 선포한 제7차 노동당 대회 이후에도 이렇게 엘리트 탈북이 이어지고 있다는 점도 주목할 만합니다.

이와 함께 중국이 이들의 탈북을 알고도 적극적으로 개입하지 않은 것으로 알려져, 북한에 대한 압박 차원이 아니었느냐는 분석도 나오고 있습니다.

YTN 김평정입니다.