■ 이동은 / 과학뉴스팀 기자

[앵커]
매주 다양한 동물의 생태를 살펴보고 그 속에 담긴 과학을 찾아보는, [과학관 옆 동물원] 시간입니다.

이번 주는 어떤 동물을 만나볼지 기대가 되는데요, 이동은 기자 나와 있습니다.

지난주 강력한 한파가 몰아친 뒤에 이제 좀 따뜻해졌다 싶었는데요,

이 기자 뒤에 있는 화면을 보니까 다시 추워지는 것 같아요.

[기자]
북극의 추위가 느껴지시나요?

[앵커]
그대로 전해지는 것 같네요.

[기자]
네, 오늘은 지구 상에서 가장 추운 환경 속에서 살아가는 북극곰에 대해 이야기 나눠볼까 합니다.

[앵커]
얼마 전 저희 방송에 출연했던 YTN 사이언스 유창림 PD가 직접 북극에 다녀오지 않았나요?

[기자]
맞습니다. 당시 유 PD가 캐나다 북부 처칠 지역에 가서 북극곰을 직접 만나고 왔는데요,

이곳은 민물과 바닷물이 만나는 곳이라서 비교적 얼음이 빨리 업니다. 그만큼 북극곰들이 꽁꽁 언 얼음을 딛고 바다로 나가서 사냥하기가 쉽겠죠, 그래서 북극곰의 주요 서식지로 꼽히는 곳입니다.

[앵커]
네, 역시나 얼음으로 뒤덮인 아주 추운 지역인데요, 북극곰이 사는 곳이 또 있나요?

[기자]
북극곰은 보통 캐나다 외에도 그린란드나 아이슬란드와 같이 해빙이 있는 지역에 주로 사는데요, 북극곰이라는 이름 자체가 라틴어로 '바다 위의 곰'이라는 뜻입니다.

그만큼 섬이나 대륙의 해안 지역 또는 북극의 툰드라 지역에 주로 살고 있습니다.

[앵커]
그렇군요. 저희는 사실 생각만 해도 추운데요,

북극곰이 이렇게 추위를 견디는 데는 나름의 비결이 있겠죠?

[기자]
네, 맞습니다. 북극 지역은 보통 영하 50~60도 정도의 강추위가 이어지는데요, 기온뿐만 아니라 바람도 시속 120km까지 분다고 합니다.

하지만 북극곰의 몸은 단열성이 뛰어나서 체온 손실이 거의 없습니다.

[앵커]
어떻게 그게 가능한가요?

[기자]
먼저 북극곰의 피부 아래에는 지방층이 10cm 가까이 있는데요, 체온 유지는 물론이고 겨울철 에너지원으로도 이 지방을 쓰게 됩니다.

그야말로 몸 자체가 외투를 겹겹이 껴입고 있는 셈이죠.

[앵커]
아, 저는 먼저 털을 떠올렸는데 피부 자체가 체온을 유지하는 비결이었네요.

[기자]
네, 물론 털도 당연히 중요합니다. 북극곰의 털은 길이 5cm 정도로 짧지만 아주 촘촘하게 나 있는데요, 이 털의 속이 공기로 차 있...