▲ 군산대학교 캠퍼스

군산·새만금지역을 견인하는 동력으로 지속적인 성장을 해온 군산대학교가 최근에는 새로운 시대를 이끌어갈 산학협력모델을 창출하는 산학협력선도대학으로 전국적인 주목을 받고 있다. 군산대학교의 최근 행보는 대학의 영역이 고답적인 상아탑에서 사회전역으로 확장되고, 각 대학마다 지역사회를 중심으로 활동영역을 구축하는 열린 캠퍼스의 시기와 맞물려 더욱 눈길을 끌고 있다.



지난해 9월 제2캠퍼스인 새만금캠퍼스를 개교하고 학내 복지관인 두드림센터와 산학연협동관 등을 새롭게 신축한 군산대학교는 최근 몇 년 사이 외형적으로 대폭 성장하며 새로운 발전의 발판이 될 굵직굵직한 하드웨어를 구축했다. 제2의 도약기에 접어들었다고 평가 받을 정도로 ‘탄탄한 성장세에 있다’는 군산대학교에 대한 평가는 외형적인 성장만을 의미하지 않는다.



군산대학교가 타대학의 부러움을 살 정도로 안팎으로 내실있는 성장을 하게 된 데에는 위기를 기회로 바꾸는 힘과 지혜가 있었기 때문이다. 최근 몇 년 사이 군산대학교가 마련해 실행하고 있는 학과정원조정안이나 교수평가제, 산학협력 활동 등의 성과는 괄목할만하다.  



- 새만금 캠퍼스 개교되기까지



지난해 9월 군산·새만금 경제자유구역 내 1만2천여평의 부지에 개교한 ‘새만금 캠퍼스’는 군산대학교의 숙원사업이었다.  2010년 군산·새만금경제자유구역 안에 있던 1만2천평을 관리전환 방식으로 지식경제부로부터 무상불하 받아 부지를 확보하고, 이후 군산·새만금 산학융합지구조성사업과 산학협력선도대학육성사업(LINK)에 선정돼 급속한 진전을 이뤘다. 이에 힘입어 군산대학교는 새만금캠퍼스를 산학협력의 요람으로 육성한다는 계획을 세우고 2012년 첫 삽을 뜬 후 2013년 개교했다.



새만금 캠퍼스 개교는 새만금 중심대학으로서의 선언적 의미를 지닌 도약이다. 새만금은 동아시아 환황해권의 중심이라고 할 정도로 좋은 지리적 환경을 가지고 있다. 군산대는 새만금 캠퍼스를 통해서 혁신적인 산학협력모델을 창출하는 호남권 대표 산학협력선도대학은 물론 국제적인 위상을 지닌 세계적으로 대학으로 발전해 나갈 도약의 발판을 삼고자 한다.



새만금 캠퍼스에서는 시대의 흐름에 맞춰 기업과 함께 만들어가는 인재양성 시스템을 구축하게 된다. 프로그램이 성공적으로 운영되면 군산대가 명실상부한 취업 일등대학이 되는 것은 시간문제이다. 개교와 함께 새만금 캠퍼스관에서는 기계자동차공학부, 제어로봇공학과, 조선공학과 등 3개 학과가 이전되어 수업을 진행하고 있다.



새만금 캠퍼스는 넓은 의미의 새로운 산학협력 공간이다. 조선, 자동차, 신재생에너지 등의 학과와 연구동, 부대시설 등이 있는 캠퍼스관 외에도 신기술창업 집적지역, 신재생에너지특성화관, 친환경선박 인증센터, 자동차부품혁신센터 등이 들어서있다. 군산대학이 특성화하려는 인프라가 모두 구축돼 있다. 앞으로는 태양광·풍력·바이오에너지 등 미래형 에너지분야 인재양성과 연구의 전초기지도 구축될 것이다.





- 새만금캠퍼스가 지역사회에 가지는 의미



새만금 캠퍼스는 한 마디로 가장 효율적인 산학협력 복합공간이다. 산학융합지구라는 큰 그릇에 신기술창업 집적지역, 태양광·풍력·바이오에너지 등 신재생에너지 특성화관, 친환경선박 인증센터, 자동차부품 혁신센터(TIC) 등 다양한 시설을 담아 새만금 주축산업과 기업을 뒷받침하는 산학협력의 메카가 되는 것이다. 당연히 지역발전을 추동할 수 있는 엔진이 될 것이다.



지역대학의 성패는 지역사회와의 연계에 달려 있다. 역으로 지역의 발전은 지역대학에 일정 부분 의지하고 있다. 새만금캠퍼스가 바로 그 역할을 하는 셈이다. 군산대학교의 커리큘럼에 따라 지역사회-지역주력산업-기업을 연결시키는 거대한 하드웨어가 창출됐다고 보면 되겠다. 군산대가 지역사회와 기업이 필요로 하는 인재를 양성하고 기술을 연마하며 고급정보를 제공하는 전진기지로 부상하게 되는 것이다.





- 새만금 캠퍼스의 성공적인 착근을 위한 학사운영 프로그램



새만금캠퍼스에서의 커리큘럼은 크게 근로자평생학습, R&D연계 현장 맞춤형 교육, 중소기업역량강화 등 세 갈래로 나뉘어진다.  근로자 평생학습의 경우 우리 대학은 작년부터 회계학과, 제어로봇공학과, 기계자동차공학부 등 3개 학과에서 특성화고교를 졸업하고 3년 이상 기업체 근무 경력이 있는 사람을 수능 대신 정원외 특별전형으로 선발하였다.



올해 2014학년도에는 이를 좀 더 확대했다. 조선공학과가 새롭게 추가되어 4개 학과에서 77명의 재직자를 모집할 예정이다. 현재 야간반을 운영하며 온라인 강의, 현장근무학점 취득제 등 재직자를 위한 맞춤형 커리큘럼을 운영하고 있다.  



R&D연계 현장 맞춤형 교육의 경우도 전망이 매우 밝다. 프로젝트 랩, R&D인턴십, 비즈니스 LAB 등을 통해 학생들의 실무경험 기회를 늘이고 실무역량을 강화해 나가게 된다. 프로젝트 랩은 기업이 요구하는 연구과제를 기업연구원, 교수와 학생이 팀을 이루어 수행하는 것이다. R&D인턴십은 기업현장에 6개월 이상 파견되어 R&D를 수행하며 학점을 취득하는 것이다. 또한 비즈니스랩은 프로젝트 Lab과 연계해 개발된 결과물을 평가를 통해 선발해서 공간, 자금, 사업화 및 창업을 지원하는 프로젝트이다. 모두 학점과 직결되고 취업과도 연계되는 내용이니 분명 취업률 향상에 도움이 될 것이다.



이외에도 기업연구관이나 산학융합 R&D등을 통해 중소기업경쟁력 강화에도 일조하게 될 것이다. 자연스럽게 우리 지역의 경제력이 강화되고, 경제력 향상은 또한 자연스럽게 학생 취업에 영향을 미칠 것이다.





- 특성화 분야에서 대외적으로 역량을 인정받아



지난해 군산대학교는 교육부가 시행한 ‘국립대학교 운영목표성과’ 평가 결과 특성화부문에서 매우 탁월하다는 평가를 받았다. 국립대 운영목표성과제도는 국립대학의 경쟁력강화를 위해서 처음 시행된 제도이다. 정확히 말하면 2012년 5월 교육부장관과 각 국립대 총장 간에 성과협약을 체결했고, 그때 제출한 계획서를 바탕으로 지난해 처음 평가가 이루어졌다.

평가지표가 특성화분야, 재학생 교육만족도, 교양교육활성화, 재정운용의 적절성, 취업 향상도 등이고 그 외 융복합 연계과정이랄지 대학이 자율적으로 설정할 수 있는 기준이 있다. 군산대학교는 거의 모든 지표에서 우수평가를 받았지만 특히 특성화 분야에서 탁월하다는 평가를 받았다. 국고에서 3억4천4백만원을 지원받는다.



앞으로 이 지원금을 특성화기반을 구축하는 데 사용할 계획이다. 현재 군산대학교는 기계/자동차/조선, 신재생에너지, 해양바이오, 정보통신기술(ICT융합), 군산·새만금지역학 등 다섯개 분야를 중점분야로 특성화를 추진하고 있다. 모두 군산지역과 관련이 깊은 분야이다. 특성화가 성공하기 위한 조건은 지역환경과의 연계를 얼마나 높이느냐에 있다. 새만금 캠퍼스와 특성화를 통해 군산대학교가 넓혀갈 지평은 매우 넓다.

▲ 군산대학교 나의균 총장

첫 공모제로 선출된 나의균 총장(임기 : 2014년 3월 1일~2018년 2월 28일)  



군산대학교가 첫 공모제 총장과 함께 새로운 도약을 선언하며 관심을 모으고 있다. 靜中動 속에서도 활기찬 웃음이 넘치고, 온유하되 신뢰와 협력의 열정으로 글로컬 시대를 선도하며, 군산대학교를 지역사회가 믿을 수 있는 든든한 버팀목이자 미래창조대학으로 성장시키겠다는 나 총장의 공약은 그가 부드러운 성품의 소유자이면서도 결단력있는 외유내강의 추진력을 가지고 있음을 짐작케 한다.



나총장은 취임 후 1년을 군산대학교의 시금석이 될 기간이라고 말한다. 그중에서도 첫 학기의 중요성을 강조한다. 6개월 안에 성장 시스템의 방향을 정하고 1년 안에 안정적인 성장 시스템을 구축해 그 시스템 안에서 지속적인 성장을 이끌어 내겠다는 포부이다.



대학 성장을 위한 키포인트는 대학 특성화와 산학협력



나총장은 지속적 성장을 위한 키포인트로 대학특성화와 산학협력을 꼽고 있다. 최근 교육부가 대학의 체질을 산학협력의 체질로 개선하도록 유도하고 있고, 실용적 대학교육에 대한 시대적 요구에 따라, 대학의 미래가 대학특성화작업의 성패에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 하지만 학문의 다양성과 정체성을 전제로 해야 하는 공공교육기관으로서의 국립대학의 역할도 중요한 만큼, 비특성화 분야의 독창성을 강화할 수 있는 적극적인 지원책이 필요하다는 생각이다. 또한 기초학문이 시대 수요를 충족시키며 발전할 수 있는 방안도 필요하다. 이에 따라 나총장은 인문사회와 이공학의 융복합 교육 프로그램을 활성화시켜 기초교양과 인문사회교육을 더욱 강화시킬 계획을 가지고 있다.  



더불어 군산대가 추진해왔던 산학협력 시스템이나 특성화작업을 더욱 효율적인 시스템으로 편입시킨다는 계획으로 ▲군산·새만금 지역이 강세를 띠고 있는 기계·자동차·조선 분야 ▲풍력, 태양광 등을 포함한 신재생에너지 분야 ▲지리적 이점을 이용한 해양바이오 분야 ▲ICT 융합 분야 ▲군산·새만금 지역학 분야 등 다섯 개 분야를 군산대학교가 향후 집중하게 될 특성화분야로 꼽고 있다.



성공적인 특성화 작업을 위해 사업단 중심의 유연한 융복합 특성화 기반을 구축하고, 지역전략산업과 연계한 선제적 대응을 통한 역량 강화로 주도권을 잡는다는 계획이다. 또한 지속적이고 효율적인 모니터링 체계를 구축하여 특성화 운영 성과도 평가할 예정이다.



이외에도 특성화추진위원회나 분야별 중심 인력을 구심점으로 지역유망산업 중심의 특성화 네트워크 체계를 구축하는 한편, 이를 중심으로 융·복합 연계 실무교육 및 연구개발, R&D 인력육성 교육체계를 구축할 계획이다. 또한 대학의 균형있는 성장을 목적으로 경쟁력이 약한 학과에게도 많은 기회를 주어 대학성장의 결실을 전 학과, 구성원 전체가 공유하게 한다는 생각이다. 대학 성장의 흐름 위에서 소외되는 학과가 생기지 않게 배려하겠다는 뜻이다. 이를 위해 자연대, 공대, 예술대 등 혹은 공과대, 인문대 등 이질적이지만 연계성이 있는 대학 및 학과를 파트너로 묶어 각 전공 간의 연계성을 살린 융복합 작업에 주안점을 둘 예정이다.



산학협력 활동 가속시켜 탄탄한 성장의 토대 마련할 것



나 총장은 군산대학교가 2012년부터 추진하고 있는 LINC(산학협력선도대학육성)사업의 중요성도 거듭 강조한다. 새만금을 중심으로 새만금·군산 국가 산업단지가 활성화되고 있고, 지난해 9월 개교한 새만금 캠퍼스를 중심으로 창조적 산학융합을 위한 작업이 진행되고 있는 만큼, 기존의 산학협력활동을 더욱 가속시켜 탄탄한 성장의 토대를 마련하는 하는 것이 시급하다는 얘기이다. 이를 위해 이공계 중심의 전통적 산학협력에서 과학기술 제조업과 인문학의 융합, 사회문제 해결형 프로젝트 등 전 학과 중심의 인문터치형 산학협력 융합체계를 구축하겠다고 한다.  



이 외에도,  전공교육과 인성교육을 통한 현장적응 능력을 재학생이 갖춰야 할 기본 소양으로 꼽고 있는 나총장은 쌍방향적 산학협력 모델구축을 통해 학생들의 현장 적응 능력을 최대한 강화하는 것을 중요시 한다. 현장 적응능력 강화는 취업역량 강화로 이어지기 때문이다.



지역사회에 기여하는 선순환적 교육체계 구축



나의균 총장은 자신을 군산대라는 배를 운전하는 선장으로 비유한다. 그간 군산대가 이룩한 성과를 계승·발전시켜 성장의 흐름이 끊기지 않도록 하고, 지역에 공헌할 수 있는 질 높은 인재를 애정 어린 교육으로 양성하여 대학이 지역사회에 기여하는 선순환적 교육구조를 구축하고자 한다.  애정 어린 교육만이 대학이 지역사회를 이끄는 진정한 의미의 랜드마크로 자리잡게 하는 결집력을 생성할 수 있다고 생각하기 때문이다.



“지역 대학은 지역사회와 동문, 학내 구성원들의 전폭적인 지지가 있어야만 최대의 시너지 효과를 만들 수 있습니다. 구성원과 지역사회, 동문들의 전폭적인 성원이 대학 성장을 위한 강력한 추동력이라고 생각합니다.”



봉사란 나와 남을 행복하게 하고 군산대학교를 행복하게 만드는 것이기에 큰 봉사의 마음으로 4년 동안의 총장직을 수행해나가겠다는 그는 군산대라는 함선의 선장으로서 학내외의 전폭적인 지지를 이끌어 낼 수 있다는 강한 자신감을 보인다.



군산대학교의 미래가 무척 밝아 보인다. 상호 화합과 협력에 대한 나 총장의 강한 자신감 때문이다. [온바오 한태민]