▲ 중국의 당나귀고기 샌드위치

중국에 허젠시(河间市)라는 곳이 있다. 허젠시 일대는 화핑평원(华平平原; 화평평원)의 중심부로 이곳은 남과 북이 만나는 교통의 요충지라서 예로부터 남북방 요리가 만나고 융합되어 발전한 곳이다.

특히 청나라 말기 고위 관료 중엔 허젠 지역 출신들이 많았는데, 청나라가 망하자 위산팡(御膳房; 궁궐의 수라간)의 실력 좋은 관리가 고향에 내려와 궁중요리를 했던 실력으로 먹고살기도 했다고 한다.
이렇게 허젠이 음식으로 유명세를 타다보니 “要吃饭，河间转”(식사를 하려면 허젠을 돌아다녀라)라는 말까지 나오게 되었다.

원래 당나귀 고기의 원조는 허베이성(河北省) 바오딩(保定)이다. 바오딩에서는 주로 동그란 후워샤오에 당나귀 고기를 넣어 먹고, 허젠에서는 길쭉한 모양의 후워샤오에 넣어 먹는다. 원조는 바오딩이지만 베이징 거리에선 보통 당나귀고기하면 식당 이름 앞에 허젠(河间)을 붙인 식당들이 많다.

다훠샤오자(大火烧夹)당나귀 고기라고 불리는 음식이 있다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 빵(후워샤오)에 당나귀 고기를 넣어 햄버거처럼 먹는 것인데 당나라 때 당현종이 먹고 "맛있다"를 연발했다는 전설이 있는 허젠의 대표적 음식이다.

다훠샤오자(大火烧夹)당나귀 고기는 보통 간략하게 당나귀 고기 훠샤오(火烧; 구운 밀가루 빵 종류)라고 불린다.

당나귀 고기를 파는 식당에는 훠샤오만 파는 게 아니고 당나귀 고기를 넣은 훈툰(馄饨; 완탕)도 있고, 국물요리인 뤼러우탕(驴肉汤; 당나귀고기탕)도 있다.

▲ 당나귀 고기

처음 당나귀 고기를 접했을 때 사진이다. 꽤 오래전의 일이다. 이때 먹었던 당나귀고기 맛이 가장 기억에 남는다.

베이징에서 알게 된 사람이 있다. 골프 연습장에서 공을 치다 만나게 된 사람인데 하루는 술 한잔 사고 싶다고 해서 따라나섰다. 그 사람이 사는 곳이 베이징에서도 약간은 변두리에 속하는 향산(香山) 쪽이었는데 어쩌다 보니 그곳까지 가게 되었다. 부근에 맛있는 집이 있다고 가자는데 당나귀 고기란다. 처음에는 망설였다. 먹어 보지도 못했고 익숙한 식재료가 아니다 보니 주저할 수밖에... 그래도 상대방 성의와 설득에 못이겨 도전해 보기로 했다. "하늘에는 용고기, 땅에는 당나귀고기"라는 말에 귀가 쫑긋 한 것이다.

볼품없이 막 썰어낸 족발 고기 같은 것이 나왔다. 돼지고기와는 다르게 살짝 붉은 기가 돌고 어떻게 보면 반쯤 말라버린 빈약한 소고기 같은 느낌이기도 했다. 하지만 먹어 보고는 왜 <하늘에는 용고기, 땅에는 당나귀고기>라고 하는지 고개가 절로 끄덕여졌다. 처음 접하는 음식에 대한 거부감도 전혀 들지 않을 정도로 거북한 냄새도 없었고, 맛과 식감 모든 것이 좋았다. 그리고 벽에도 당나귀고기가 건강에 좋으니 뭐니 잔뜩 소개되어 있어서 그걸 보고 있자니 꿀꺽꿀꺽 더 잘 넘어갔다. 인간이 이렇듯 간사하다.


"당나귀 고기는 기혈을 보충해 주고, 피부미용에 좋다. 심장을 돕고 불안한 정신을 안정시켜 주기도 한다."

▲ 훠샤오 당나귀고기

"가장 맛있고 배부르게 당나귀고기를 먹는 방법은 이 '훠샤오'라고 불리는 빵에 고기와 채소를 넣어 먹는 것이다"

호스트의 소개에 따라 먹어보니 그 말이 맞다. 여러 가지 채소를 넣으니 영양균형도 어느 정도 맞을 것이다. 고기 자체도 훌륭하지만 여러 가지 식재료들이 어우러지니 그 맛이 더욱 풍성해진다.

그 후로 여러 당나귀 고깃집을 다녀봤는데 고기와 함께 제공되는 채소는 집집마다 조금씩 달랐다. 기본적으로 고추는 빠지지 않았다. 시간이 흐르면서 베이징도 물가가 올라가서 그런지 아니면 그냥 식당이 달라서 그런지 내놓는 채소의 양이 점점 줄어드는 것 같았다.

처음 먹었던 곳에서는 고추기름에 푹 담근 채 썬 갓뿌리 같은 것과 오이, 안 매운 고추가 함께 나왔다. 빵 사이에 고기를 넣고 이 세 가지 채소를 듬뿍 넣어 크게 한입 베어 먹으면 맛이 일품이다. 약간 서브웨이 샌드위치를 먹는 것 같기도 한 그런 맛.

한인들이 많이 모여사는 곳으로 유명한 베이징 왕징 지역에 있는 당나귀 고깃집이다. 당나귀 고깃집을 찾는 한인 손님은 그리 많지 않다. 대부분 먹을 줄 몰라서일 것이다. 게다가 당나귀 고깃집들은 이렇게 허름한 곳이 많아서 위생문제로 꺼리는 사람도 있을 것이다. 가격은 비교적 저렴한 편이다. 아래 메뉴판 사진에 있는 가격은 몇 년전 것이니 지금은 전체적인 물가 상승에 따라 가격이 좀 더 올랐을 수도 있겠다.

▲ 당나귀고기 메뉴판

▲ 훠샤오 당나귀고기 | 당나귀고기 샌드위치

단품으로 주문한 훠샤오 당나귀고기이다. 고기를 고추와 함께 살짝 다져서 구운 빵 사이에 채워넣어 준다. 고기를 따로 주문해서 직접 만들어 먹는 것보다는 내용이 부실하다. 하지만 간식으로 먹거나 혼자서 가볍게 먹기에는 이렇게 먹는 것이 가격과 양면에서 적당하다. 당시 가격은 한국 돈 약 1,000원 정도였다. 기회가 온다면 여러분도 당나귀고기 시식에 도전해 보길 바란다.