[Korea.net] 더운 여름에는 땀으로 흘린 원기를 보충하기 위해 많은 이들이 보양음식을 찾는다. 이들이 찾는 보양식들은 뜨거운 음식을 섭취해 여름철 더위에 지친 기력을 보강하는 이열치열(以熱治熱) 방식이 많다. 그러나 뜨거운 음식을 선호하지 않는 사람들도 종종 있다. 이러한 사람들에게 안성맞춤인 음식이 초계탕이다. 이 음식은 닭을 고아서 진하게 끓인 국물을 식혀 차게 먹는 여름철 별미로 더위도 식히고 건강도 지킬 수 있다.

초계탕은 주로 북한, 특히 평안도 지역에서 여름에 먹는 음식이다. ‘초(醋)’는 식초를 뜻하며 ‘계’는 겨자의 평안도 사투리로 식초와 겨자를 넣은 음식이라는 뜻이다. 초계탕은 식초와 겨자로 간을 한 시원한 육수에 닭고기의 살을 잘게 찢어 고명으로 내어 뼈를 발라먹을 필요가 없어 조선 시대 궁중에서도 별미로 즐겼다. 실제로 조선 22대 왕 정조(正祖, 1752 ~ 1800)의 생모 혜경궁 홍씨(惠慶宮 洪氏, 1735 ~ 1815)의 회갑연 당시 초계탕을 먹은 기록이 있다.