[Korea.net] ‘차게 먹는 면요리’를 뜻하는 냉면은 조상들이 추운 겨울에 즐겨 먹었던 음식 가운데 하나이다. 냉면을 겨울에 많이 먹은 것은 국물로 쓰이는 동치미의 주재료인 무가 겨울이 제철이라 쉽게 만들어 먹을 수 있었기 때문이다. 실제로 조선 후기 연중 행사와 풍속을 정리한 세시풍속집 ‘동국세시기(東國歲時記)’에는 “냉면은 11월 동짓날에 먹는 음식”이라고 소개되어 있다.

냉면은 조선시대 궁중에서도 널리 사랑 받았다. 특히 고종(高宗, 1852-1919)은 냉면 애호가로 잘 알려져 있다. 자극적인 맛을 싫어했던 고종은 시원한 동치미 국물에 말아낸 냉면에 편육과 잣, 배를 고명으로 얹어 야식으로 즐겨 먹곤 했다. 그 밖에 각종 잔치 기록을 엮은 “진찬의궤(進饌儀軌)”와 조선 후기 조리서인 ‘시의전서(是議全書)’에도 냉면에 관한 기록이 남아 있다.

냉면에는 건강에 좋은 효능도 있다. 이는 먼저 메밀가루로 만들어진 국수에서 찾아볼 수 있다. 조선의 대표적인 의서 동의보감(東醫寶鑑)에는 “메밀은 장위를 튼튼하게 하고 기력을 돕는다,” “오장에 쌓여있는 온갖 더러운 찌꺼기를 녹여서 없앤다” 고 메밀의 효능에 관해 적혀 있다. 또, 동치미 국물도 소화에 도움을 준다. 이는 동치미의 주 재료인 무에 아밀라아제 리그닌 성분이 풍부하기 때문이다 .

냉면은 만든 지역에 따라 크게 메밀국수를 육수에 말아먹는 평양냉면과 고구마나 감자 전분으로 만든 국수를 매콤한 양념에 비벼먹는 함흥냉면으로 크게 나뉘어 인기를 얻고 있다. 평양냉면에 비해 함흥냉면의 국수가 더 질기고 쫄깃한 것이 특징이다.