상하이뉴욕대학은 중국 대학과 미국 대학이 합작해 2012년 10월 15일 설립된 학교이다. 상하이뉴욕대학에 입학한 학생들은 학기 중 뉴욕대학교를 비롯한 해외 대학교에서 공부할 수 있으며 졸업 후에는 미국 뉴욕대학교 학위와 중국 상하이뉴욕대학교 학위를 동시에 딸 수 있다.
상하이뉴욕대학은 화둥사범대학(华东师范大学)과 미국 뉴욕대학(NYU)이 2010년부터 설립을 준비해 2011년 3월 중국 교육부로부터 설립준비 허가를 받았다. 이후 루자웨이 지역에 1년여 동안 캠퍼스 공사를 거쳐 2012년 9월 22일 교육부의 정식 비준을 받았다.