양강도 북동부에 있는 군. 서부는 삼지연군, 남부는 백암군, 동부는 함경북도 연사군, 무산군과 접해 있으며 북부는 두만강을 사이에 두고 중국 길림성 화룡현과 마주하고 있다. 동서(서두노동자구~유곡노동자구) 간의 길이는 32km이고, 남북(유곡노동자구~홍암노동자구) 간의 길이는 24km이며, 면적은 680.9㎢ 로서 도 전체면적의 4.9%를 차지한다. 현재 행정구역은 1읍 9구로 구성되어 있으며 군 소재지는 대홍단읍이다.

1978년에 삼지연군의 일부 지역과 함경북도 연사군의 일부 지역을 통합하여 신설한 군으로서 대홍단벌을 끼고 있으므로 대홍단군이라 하였다. 대홍단이란 말은 해마다 봄이 되면 진달래, 철쭉꽃이 피어 붉게 물든 벌이 여울목에서 갑자기 끊긴 고장이란 뜻이다.

1978년 8월에 양강도 삼지연군 국영오호종합농장(오호노동자구, 신덕노동자구, 서두노동자구, 농사노동자구, 신흥노동자구, 홍암노동자구)과 삼지연군 대홍단노동자구·함경북도 연사군 삼장리와 삼하리 일부·원봉노동자구 대부분 지역을 병합하여 대홍단군을 신설하면서 양강도 국영오호종합농장 오호노동자구의 일부를 분리하여 대홍단읍(大紅湍邑)으로, 함경북도 연사군 삼장리를 삼장노동자구(三長勞動者區)로, 양강도 국영오호종합농장 오호노동자구 일부·신덕노동자구 일부와 함경북도 연사군 삼하리 일부를 병합하여 삼봉노동자구(三峯勞動者區)로, 양강도 국영오호종합농장 신덕노동자구를 신덕노동자구(新德勞動者區)로, 양강도 국영오호종합농장 서두노동자구를 서두노동자구(西頭勞動者區)로, 양강도 국영오호종합농장 농사노동자구를 농사노동자구(農事勞動者區)로, 양강도 국영오호종합농장 신흥노동자구를 신흥노동자구(新興勞動者區)로, 양강도 국영오호종합농장 홍암노동자구를 홍암노동자구(紅岩勞動者區)로, 양강도 삼지연군 대홍단노동자구를 대홍단노동자구(大紅湍勞動者區)로, 함경북도 연사군 원봉노동자구를 원봉노동자구(圓峯勞動者區)로 개편하여 1읍 9구를 관할하였다.

1990년에 대홍단노동자구 일부가 분리되어 유곡노동자구(柳谷勞動者區)로 개편되었고, 나머지 지역은 백암군에 편입되었으며, 신흥노동자구 일부를 분리하여 개척노동자구(開拓勞動者區)를 신설하여 원봉노동자구를 백암군에 편입하였다. 2003년 현재 행정구역은 1읍(대홍단읍), 9구(개척노동자구, 농사노동자구, 삼봉노동자구, 삼장노동자구, 서두노동자구, 신덕노동자구, 신흥노동자구, 유곡노동자구, 홍암노동자구)로 되어 있다. 대홍단군 소재지는 대홍단읍이다.