市内の人口は41万7000人、都市的地域人口は124万7000人（以上2005年）。かつてニュージーランドの首都であった歴史を持つ。ニュージーランドの人口のおよそ1/4強が居住している。地域人口の40％は海外出身者が占めるグローバル都市である。また世界最大のポリネシア人の居住人口を抱える都市である。
市内にはニュージーランドでの航空拠点であるオークランド国際空港とオセアニア地域有数の商業港湾であるオークランド港が所在し、商業地区は首都のウェリントンよりも発展している。海に面した地形から海上交通が栄え「City of Sails（シティ・オブ・セイルズ、和訳例: 帆の街）」の愛称で呼ばれる。
ヨットやボートなど小型船舶の登録数は約14万隻で人口比では世界最大。オークランドに居住する3軒に1軒の割り合いで小型船舶を保有している。
米国カリフォルニア州のオークランド (Oakland) と当市とは、英語においては綴りも発音も異なるため簡単に区別出来るが、日本語では同じになってしまう。そのため、日本では両市を区別するため、当市を「NZオークランド」、米国のそれを「USオークランド」と表記する場合がある。両市とも日本の福岡市の姉妹都市であるという共通点もある。