강녕전은 내전의 왕의 침전(寢殿)으로 부르지만, '왕의 일상적
생활 및 업무공간'이라고 넓게 보아야 한다. 침소는 물론이고 대신들과 일상업무를 보는 집무공간으로도 활용하고 연회를 베풀기도했으며, 왕실 가족들과 월대를 중심으로 가설무대를 설치하여 궁중가무 등을 관람하기도 했다.
강녕은 <서경> 홍범구주(洪範九疇)의 오복(五福) 중에 셋째인 강녕(康寧)에서 유래되었는데 건강하시라는 뜻이다.
현재 강녕전을 중심으로 부속건물은 동쪽에 연생전과 연길당이
서쪽에 경성전과 응지당이 자리하고 있는데, 이 건물들은 1995년도에 복원된 것으로 교태전과 함께 멀쩡했던 본래의 건물이 헐려져 창덕궁으로 옮겨진 역사적 아픔도 간직하고 있다.
이 건물의 특이한 점은 용마루가 없는 지붕의 건축양식이다. 경복궁 뿐만 아니라 다른 궁궐에도 왕과 왕비의 침전에는 용마루를 두지 않았는데 그 이유는 분명하지 않다. 다만 왕이 주무실 때 하늘의 기운을 받아야 하는데 용마루를 천기를 가로막는 장애물로 생각한건 아닌지 추정한다.