북한이 첨단무기 연구·개발 핵심기관인 '제2자연과학원'을 옛 이름인 '국방과학원'으로 다시 공식 개칭한 것.

국방과학연구소(ADD) 격인 이 기관은 1964년 설립 당시에는 국방과학원으로 불렸지만 1970년대 이후 제2자연과학원으로 명칭이 바뀐 것으로 전해졌다.

평양 용성구역에 자리한 국방과학원은 노동당 군수공업부 직속 기관으로, 미사일 개발을 핵심 분야로 신형무기 연구·개발과 북한의 재래식 무기 현대화 사업 등을 담당하는 것으로 알려졌다.