"중국 칭하이(青海)와 시짱(西藏)를 잇는 칭짱(青藏) 철도. 해발 4천 미터 이상의 티베트 고원을 달려 ‘하늘길’이라고도 불리는 이 노선이 개통된 지 8개월이 지났다. 프랑스 AFP통신은 최근 르포 기사를 통해 “칭짱철도가 개통된 이후 중국에서 상대적 낙후 지역이었던 시장 사람들의 경제적 여건이 많이 나아지고 있다”고 보도했다.



시장자치구 라싸(拉萨)가 고향인 왕핑(王平) 씨는 3000km 떨어진 상하이(上海)에서 작은 식당을 운영하고 있다. 칭짱철도 개통 이전에는 고향에 올 엄두조차 내지 못했던 그는 “고향길이 한껏 가까워졌다”면서 “기차 표 가격이 비행기 티켓의 1/3에 불과하다”고 말했다. 철도 개설 후 교통이 편리해지자 시짱 지역의 한족들이 외지에 상점을 차리고 왕래하는 사례가 늘고 있다고 왕 씨는 귀뜸한다.



27세의 한 택시기사는 “라싸 일대가 비약적으로 발전하고 있는데, 모두 칭짱철로의 덕분”이라며 “이것은 발전의 시작에 불과하다”고 기대감을 나타냈다. 그는 지난해 아내를 데리고 허난(河南)성에서 라싸로 왔다.



여행사도 즐거운 비명을 지르고 있다. 라싸의 모 여행사 사장 뤄쌍차이왕(洛桑才旺)씨는 “지난 해에 고객이 2배 증가했다”며 올해에는 더 많은 여행객들이 칭장철도를 통해 시장자치구를 찾을 것이라고 말했다. 40대의 한 장족(壯族)도 “여행사의 수익이 늘어나면서 관광관련 업체들도 덩달아 큰 이익을 얻고 있다”고 말했다.



뤄쌍차이왕 사장은 “칭짱철도는 세계에서 가장 격리된 오지 시짱을 중국에서 가장 번영한 동부연해지구와 연결시켜 오래된 고립에서 해방시켰다”며 “시짱 지역에 대한 외지인들의 투자가 줄을 잇고 있다”고 말했다. 그는 현재 라싸 지역의 숙박산업에 대한 장족인 투자가 60%에 달한다고 밝혔다.



지난해 시짱지역의 총생산은 2005년에 비해 13.4% 증가하여 10년 이래 최고의 성장폭을 기록했다. 2010년 칭짱철로는 연 130만 명을 수송하게 될 전망이다. 시장자치구 정부 관계자는 “칭짱철도는 경제 분야의 변화만을 가져온 것이 아니다”라며 “철로는 한족과 장족인들 간의 문화 교류와 종교 조화를 추진하고 있으며 인문 발전을 추진하게 된다”고 말했다.



이에 앞서 시짱자치구 전국인민대표대회(전인대) 대표단과 전국정치협상회의(정협) 위원들도 난생 처음으로 기차를 타고 베이징에 갔다. [온바오 한성훈]



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