하와이와 카우보이. 전혀 어울리지 않는 듯하지만 빅아일랜드에서 카우보이는 꽤나 오랜 전통을 자랑한다. 빅아일랜드의 카우보이가 한데 모여 경연을 펼치는 로데오 축제는 벌써 44년째다. 이곳에서 아주 유명한 연례행사 중 하나다. 경연을 펼치는 카우보이 뿐 아니라 구경하러 온 사람들도 한 마음이 돼 경기에 집중한다. 남성의 전유물이라 여겨지는 일반 카우보이 문화와 달리 하와이의 카우보이 문화는 남녀노소를 가리지 않고 이어지는 가족문화다. “어떤 가족들은 카우보이 생활을 수 대 째 이어오고 있어요. 그 시간이 우리를 통과하고 있다고 해야 할까요? 오하나 가족의 유산을 이어 살고 있어요” 미래의 카우보이들이 용감하게 양에 올라탔다. 저렇게 세게 떨어지고 나면 아픈 기색을 보일만도 한데 아이들은 씩씩하기만 하다. 지금은 비록 서툴지만 지금 같은 용기를 잃지 않는다면 이 아이들도 언젠가 어엿한 하와이안 카우보이로 성장하지 않을까. “많은 사람들이 잘못 알고 있는 게 하와이는 와이키키가 전부라고 생각해요. 하지만 저는 얘기 하고 싶어요. 하와이는 해변 이상의 것이 있는 곳이라고요. 제 친구들이 말하길 하와이는 야자수, 코코넛 좋은 해변들이 다인 줄 알았다고 해요. 하지만 산에 한 번만 올라와보세요. 탁 트인 젊은 전경을 볼 수 있어요. 오름, 아름다운 초원, 카우보이와 말들도요. 완전히 다른 세상이에요. 제 많은 친구들도 이곳에 와서는 이런 곳이 있었는지 전혀 몰랐다고 말해요” 압도적인 하와이의 자연과 그 안을 살아가는 사람들의 태도를 엿볼 수 있었던 빅아일랜드. 호화로운 리조트 없이도 충분히 매력적인 섬이었다.