일본의 항복은 중국에게도 기쁜 소식이었다. 이런 자랑스러운 역사를 충칭이 기념하지 않을 리 없다. “해방기념비는 충칭사람들이 역사를 잊지 않기 위해 만든 거예요. 마음속 깊이 기억하고 잊지 않기 위해서요” 도시의 구석이 아닌 시내 광장 한복판에서 많은 사람들의 사랑을 받는 해방기념비. 그 자랑스러운 기념비는 이제 만남의 장소가 됐다. “저희는 다 동창인데 몇몇은 아주 먼 곳에서 동창 모임하려고 여기까지 왔어요. 오늘 같이 명절을 보내려고 모이게 된 거죠” “누가 제일 공부를 잘했나요?” “얘네 둘이요. 쟤는 반장이었어요. 쟤도 반장이었고요” “모두 동급생이었어요. 저희는 학급의 리더였죠” “자기 입으로 리더래. 겨우 그걸로 리더라는 거야” “요만큼의 권력을 가진 리더였지” 해방 뒤 돌아간 고향에서 임시정부 사람들은 친구들과 다시 만날 수 있었을까. 친구들과 함께 울고 웃으며 추억을 나눌 수 있었을까. “저희는 대부분 여기 근처에 살아요. 다들 여기서 태어나 자랐어요. 젊을 땐 외지에 나가서 일했었지만 낙엽이 흙을 찾듯 결국 고향으로 돌아왔어요” 100년, 독립운동가들이 고향을 떠나 임시정부를 세운지 꼭 백년이 지났다. 그들은 조국의 독립을 이끄는 것이 자신이 당연히 감당해야하는 사명이라고 생각했다.