[한국경제신문 ㅣ 이유정/하헌형 기자] 중국이 미국을 제치고 사상 처음으로 한국 국채를 가장 많이 보유한 국가가 됐다. 위안화 불안 등 중국 금융시장이 흔들리면 한국 금융시장도 영향을 받을 가능성이 더 높아졌다는 관측이다.

17일 금융감독원에 따르면 지난 2월 말 기준 중국이 보유한 한국 국채와 통화안정증권(통안채) 등 상장 채권은 17조5090억원 규모로 외국인 가운데 가장 많은 것으로 집계됐다. 중국의 보유 규모는 2013년 말 12조5090억원에서 2014년 말 14조7090억원, 지난해 말 17조4280억원으로 지속적인 증가세를 보이고 있다. 한국 국채에 투자한 전체 외국인 가운데 중국이 차지하는 비중 역시 2014년 말 14.6%에서 올 2월 말 18.1%로 늘어났다.

중국이 한국 국채시장의 ‘큰손’으로 떠오른 것은 중국이 매수량을 늘린 요인도 있지만 미국이 올 들어 채권을 공격적으로 팔고 있어서다. 지난 1월 말 기준 한국 국채 18조원어치를 보유하던 미국은 2월 한 달간 3조6580억원어치를 내다 팔았다. 프랭클린템플턴 등 대규모 운용사들이 매각을 주도했다. 이에 따라 지난달말 기준 미국이 보유한 한국 상장채권은 14조3900억원, 비중은 14.9%로 크게 감소했다.

금융감독원이 1990년 초 외국인 투자동향을 집계하기 시작한 이후 미국이 최대 채권보유국 자리를 내놓은 것은 처음이다.

전문가들은 앞으로 한국 경제에 대한 중국의 영향력이 더 커질 것으로 보고 있다. 중국이 자국 사정으로 보유하고 있던 한국 국채를 대거 매각하면 국채가격이 급락, 국내 금리는 상승압력을 받게 된다.

미국과 유럽 등 선진국 투자 비중이 높은 주식시장과 달리 국내 채권시장은 중국을 비롯해 태국 싱가포르 말레이시아 카자흐스탄 등 신흥국 비중이 절반에 달한다. 신흥국의 금융시장 상황에 따라 국내 금리가 출렁일 수 있는 구조다.