인민대회당은 중화인민공화국 건국 10주년을 기념하는 건설사업인 10대건축의 하나로, 자원봉사를 받아 1958년부터 1959년에 걸쳐 불과 10개월 만에 건조되었다. 중앙의 만명대회당(萬人大会堂), 북쪽의 연회홀, 남쪽의 인민대표대회 상무위원회 사무소 빌딩의 세 부분으로 구성되어 있고, 합계 17만㎡를 넘는 평면 면적과 300개의 방을 가진다. 33실 있는 회의장에는 중국의 행정구분에 연관된 이름을 붙일 수 있어 각지의 풍토와 관련된 장식이 되어 있다.

인민대회당에서는 매년 3월, 전국인민대표대회(전국 인민 대표회의)와 중국인민정치협상회의가, 2주간부터 3주간의 기간에 행해진다. 전국인민대표회의는 10,000석을 갖춘 대회의장에서 개최되어 그 별실에서는 전국인민대표대회 상무위원회가 열린다. 또 인민대회당의 중앙 홀에서는 5년에 한번, 중국공산당 총회가 열리고 있다.

상징적인 의미에서 자원봉사를 받아 공사가 이뤄졌기 때문에, 건물 내부의 잦은 붕괴나 배선 고장 등으로 최근 몇 차례 개수 공사가 행해졌다.

내부는 전국인민대표회의나 특별한 행사가 없는 한 관람이 가능하도록 개방하고 있다. 관람 시에는 구두 위로 비닐 커버를 씌워 입장한다. 견학 시간은 자주 변동되며, 중국 각지에서 온 단체관광객으로 인해 길어지는 경우도 많다. 만인대회당은 연주회나 연극, 발레 등의 공연에도 자주 사용된다.