자강도 동부 장자강 상류연안에 있는 군. 서부는 전천군, 북부는 성간군, 동부는 낭림군ㆍ함경남도 장진군, 남부는 동신군ㆍ평안남도 대흥군과 접해 있다.

동서(남상리~용문리) 간의 길이는 41km이고, 북남(신흥리~광성리) 간의 길이는 52km이며, 면적은 1,195.591㎢로서 도 전체면적의 7.13%를 차지한다.

현재 행정구역은 1읍 12리로 구성되어 있으며 군 소재지는 용림읍이다.

1952년 자강도 전천군에서 용림면과 입관면의 일부를 분리하여 신설한 군으로서 용이 살던 큰 늪이 있고 숲이 무성하여 용림이라 하였다.

용림군 지역은 원래 평안북도 강계군의 지역이었고 1949년에 자강도가 설립되면서 자강도 전천군의 지역으로 되었다.

1952년 군면리 대폐합에 따라 자강도 전천군 용림면(龍林面)의 전체 리와 입관면(立館面)의 5개 리를 병합하여 자강도에 용림군을 신설하였는데, 이때 용림면의 신창리를 용림읍(龍林邑)으로, 용림면의 용림리를 구룡리(九龍里)로, 용림면의 광성리를 광성리(廣城里)로, 용림면의 후지리를 후지리(厚地里)로, 용림면의 신흥리를 신흥리(新興里)로, 용림면의 남흥리를 남흥리(南興里)로, 용림면의 남상리를 남상리(南上里)로, 용림면의 용운리를 용운리(龍雲里)로, 입관면의 도양리를 도양리(道陽里)로, 입관면의 화양리를 화양리(化陽里)로, 입관면의 천산리를 천산리(天山里)로, 입관면의 용문리를 용문리(龍門里)로, 입관면의 두문리를 두문리(杜門里)로 각각 개편하여 1읍 12리를 관할하였다.

1959년에 용림읍이 신창리(新昌里)로 강등되고 화양리를 용림읍으로 승격하였다. 1967년에 용운리가 용운노동자구로 승격되었다가, 1981년에 다시 용운리로 강등되었고 1991년에 용상리(龍上里)로 개칭되었다. 2003년 현재 행정구역은 1읍(용림읍), 12리(광성리, 구룡리, 남상리, 남흥리, 도양리, 두문리, 용문리, 용상리, 신창리, 신흥리, 천산리, 후지리)로 구성되어 있다. 용림군 소재지는 용림읍이다.