이스라엘의 대표적인 국립대학교로, 수도 예루살렘에 있다. 1918년 7월에 하임 와이즈만 박사의 주도로 예루살렘 북동쪽 스코푸스산(Mount Scopus) 기슭에 세워진 연구기관에서 유래한다. 1925년 4월 1일에 화학, 미생물학, 유대민족을 연구하는 3개 연구기관을 중심으로 설립하였다. 대학건립기념행사에는 이스라엘의 초대 대통령을 지낸 바이츠만(Chaim A. Weizmann: 1949~1952 재임)을 비롯한 유대인 정치지도자와 발푸어(Arther James Balfour: 1902~1905 재임) 영국 수상을 비롯한 국제적인 정치인들이 초청되었다. 1947년에 이스라엘의 건국과 함께 규모가 크게 확대되어 교육학, 인류학, 농학, 약학 등의 단과대학이 들어섰으며, 국립도서관, 대학출판부, 교육센터 등이 신설되었다.

2010년 기준 인문학부, 사회과학부, 법학부, 수학·과학부, 의학부, 치의학부, 로버트H.스미스 농학·식품·환경학부에서 약 12만 개의 다양한 학부·대학원과정을 제공한다.

주 캠퍼스인 스코푸스산 캠퍼스 외에 기바트 람(Givat Ram), 엔케렘(Ein Kerem), 르호봇(Rehovot) 캠퍼스에 다양한 분야의 전문연구기관들이 있다. 서(西)예루살렘에 위치한 기바트 람 캠퍼스는 에드먼드 J.사프라 캠퍼스라고도 하는데, 1948년 제1차 중동전쟁 당시스코푸스의 히브리대학교가 아랍군으로부터 공격받은 이후 1953년에 세웠다. 엔케렘 캠퍼스는 1950년대에 하다사(Haddassah) 의학연구소와 함께 의과대학을 신설하며 조성되었다. 1967년 제3차 중동전쟁 이후 이스라엘이 예루살렘을 완전히 장악한 후 스코푸스의 캠퍼스가 재건되었으며, 1981년에 의대와 농대를 비롯한 일부 연구소를 제외한 나머지 단과대학들이 스코푸스 캠퍼스로 돌아갔다. 졸업생 또는 교수로 노벨상을 수상한 대표적인 인물은 로버트 아우만(Robert Aumann:2005, 경제학)이다.