명효릉은 명나라 개국 황제 주원장과 황후 마씨의 합장 능묘이다. 황후가 '효자'라는 시호를 받았기 때문에 효릉이라고 불렀다. 중국 명릉의 수장인 명효릉은 웅장한 경관으로, 명초 건축과 석각 예술의 최고 업적을 대표하여, 명청 2대 500여 년 제왕의 능침의 형제(形制)에 영향을 끼쳤다.역사 과정으로는 베이징, 후베이, 랴오닝, 허베이 등지에 분포하고 있는 명청황실의 능침은 모두 남경 명효릉의 규제와 패턴에 따라 건설되었다. 난징(南京)의 자금산 독룡부의 놀주봉 아래에 위치해 있고, 동비중산릉에 위치해 있으며, 남쪽에는 매화산이 있다.

효릉은 남경에서 가장 큰 제왕의 능으로, 또한 중국 고대 최대의 제왕 능침 중의 하나이다. 2003년 7월 3일 유네스코 세계유산위원회 제27차 회의, 세계문화유산에 등재됐으며 그 주변에 있는 상우춘묘, 구성묘, 오량묘, 오정묘, 이문충묘 등 5개의 공신묘도 함께 세계유산으로 등재되어 있다.