이곳은 최근 중국 최고의 관광도시로 급부상하고 있단다. 그리고 그 중심엔 쑹화강이 있다. 강은 이미 천연 얼음 놀이터로 변해 있었다. 어른 아이 할 것 없이 천진난만한 모습이다. 매서운 바람 속에서 겨울 수영을 하는 한 남자. 보기만 해도 온 몸이 오싹해진다. 내가 찾은 날, 이곳은 영하 20도. 이 매서운 추위에 수영을 하는 사람이 또 있다. 영하 20도의 추위 속에 강물이 얼어붙지 않는 이유는 상류 쪽 수력발전소에서 따뜻한 물을 흘려보내기 때문이란다. 겨울 수영을 즐기는 사람은 5, 60대 장년층. 이들에게 겨울 쑹화강은 특별한 선물이다. “(겨울 수영을 하면) 혈액 순환이 빨라져요. 그래서 혈관 탄력에 좋아요.“ “건강해 보이네요?” “보통이지요. 전국에서 3위 정도로 건강해요.“ 자연이 주는 혜택 안에서 즐거운 마음으로 건강한 몸을 만드는 사람들. 이들의 정열 앞에 이 핑계 저 핑계로 운동을 하지 못하는 내가 부끄러워졌다.