원나라 성종(成宗) 때인 1306년 창건하여 명나라 초에 북평군학(北平郡學)으로, 영락제(永樂帝) 때인 1404년 다시 국자감으로 명칭이 바뀌었다. 원·명·청 시대에 최고의 교육기관이었다. 남향인 건물의 중축선에는 집현문(集賢門)·태학문(太學門)·벽옹(闢雍)·이륜당(彝倫堂)·경일정(敬一亭) 등이 분포되어 있다. 집현문은 국자감의 정문이고, 태학문은 이문(二門)이다. 주 건물인 벽옹은 북쪽의 이륜당과 함께 하나의 뜰을 이룬다.