여성 및 청소년 정책을 총괄하는 중앙행정기관. 대한민국의 본격적인 여성정책은 1988년 2월 25일 정무장관실이 설치되면서 시작됐다. 사회ㆍ문화 업무를 주로 담당했던 정무장관 제2실은 여성정책의 총괄 및 조정, 여성권익에 영향을 미치는 법률안 제정 및 정책입안 등에도 관여했다. 1997년 12월 대통령 선거에서 김대중(金大中) 후보가 여성부 신설과 여권신장을 공약으로 내세워 당선됐다. 이에 따라 1998년 2월 28일 대통령 직속 여성특별위원회(41명)가 설치돼 여성정책에 대한 종합적인 기획ㆍ조정 업무를 관장했다.

1999년 7월 23일 ‘남녀차별 금지 및 구제에 관한 법률’이 제정됐고, 2001년 1월 29일 여성부가 신설됐다. 당시 여성부는 여성특별위원회 업무와 함께 보건복지부의 가정폭력ㆍ성폭력 피해자 보호, 성매매 방지 등과 노동부의 여성의 집 사무 등을 넘겨받았다. 2004년 6월 12일 보건복지부로부터 영ㆍ유아 보육업무를 이관 받았다. 2005년 6월 23일 통합적인 가족정책을 수립ㆍ시행할 수 있도록 여성가족부로 개편했다. 2008년 2월 29일 여성부로 다시 환원하면서 가족ㆍ보육 업무를 보건복지가족부로 이관했다. 2010년 3월 19일 가족ㆍ청소년ㆍ아동 업무를 다시 넘겨받아 여성가족부로 환원했다.

조직은 장관과 차관 아래 2실(기획조정실 청소년가족정책실), 2국(여성정책국 권익증진국), 2관(청소년정책관 가족정책관) 1단(청소년보호중앙점검단)으로 구성됐다. 또 2실 2국 산하에는 과장급이 담당하는 20과ㆍ담당관(기획재정담당관 행정관리담당관 법무감사정보화담당관 국제협력담당관 여성정책과 성별영향평가과 여성인력개발과 경력단절여성지원과 청소년정책과 청소년활동진흥과 청소년자립지원과 청소년보호과 청소년매체환경과 가족정책과 가족지원과 다문화가족과 권익정책과 권익지원과 아동청소년성보호과 복지지원과)을 두고 있다. 장ㆍ차관 직속으로 대변인, 장관정책보좌관, 홍보담당관, 운영지원과 등이 설치돼 있다.

설립목적은 여성정책의 기획ㆍ종합 및 여성의 권익 증진, 청소년 육성ㆍ복지 및 보호, 여성ㆍ아동ㆍ청소년에 대한 폭력피해 예방 및 보호, 가족과 다문화가족 정책의 수립ㆍ조정ㆍ지원 등이다. 주요 업무는 여성의 사회참여 확대, 여성인력의 개발ㆍ활용, 청소년 활동진흥 및 역량개발, 유해환경으로부터 청소년 보호, 가족 및 다문화가족 정책의 기획, 다문화가족의 사회통합 지원, 가정폭력ㆍ성폭력 예방 및 피해자 보호, 이주여성ㆍ여성장애인 등의 권익보호 등이다.

여성가족부는 ‘가족 모두가 행복한 사회, 함께 하는 평등사회’라는 정책목표 아래 국격에 맞는 여성인력 활용, 온가족 희망 보듬기, 성숙한 다문화사회 조성, 청소년 밝은 미래 열기, 여성과 아동이 안전한 사회 등을 2011년도 중점 추진과제로 정했다.