1919년 3월 1일 오전 11시 이병주 등 연희전문학교 학생청년회(YMCA) 회원 약 40명은 치원관(致遠館) 강당에 모여 월례회를 마친 뒤, 특별회를 개최하고 학생단 독립운동을 주도할 연희전문학교의 대표자로 김원벽을 추대한 후, 학교 생도 모두가 체포될 때까지 독립운동에 용진할 것을 결의하였다. 이 자리에서 김원벽은 당일 오후 2시 탑골공원에서 독립선언식이 있을 예정이라는 사실을 회원들에게 통지하였다.