문화재 보존과 관리, 활용에 관한 업무를 관장하기 위해 설립된 중앙행정기관.

문화재 보존과 관리, 활용 업무를 관장하는 중앙행정기관이다. 주요업무는 문화재 지정 및 등록, 현상변경 및 발굴 허가, 문화재 보존과 관리를 위한 재정 지원, 경복궁, 창덕궁, 창경궁, 덕수궁 등 4대 궁과 종묘 그리고 세종대왕 유적, 현충사, 칠백의총 등 중요 국가유적지 관리, 유네스코 세계문화유산, 세계기록유산, 인류무형유산 등재 업무와 남북한 문화재 교류 업무 수행, 그리고 문화재의 과학적 보존관리를 위한 각종 조사 연구 및 전문 인력양성 등이다.

1945년 11월 8일 미군청정 관할 하의 구황실사무청으로 문화재관리 업무를 시작해 1955년 6월 8일 구황실재산사무총국으로 개편됐다. 1961년 10월 2일 문교부 외국(外局)으로 문화재관리국이 설치되어 업무를 이어갔으며, 1999년 5월 24일 정부조직법 개정에 따라 문화재청으로 승격했다. 2004년 3월 정부조직법 개정으로 문화재청이 차관청으로 승격했다.

소속기관으로는 한국전통문화대학교, 국립문화재연구소, 국립경주문화재연구소, 국립부여문화재연구소, 국립나주문화재연구소, 국립가야문화재연구소, 국립중원문화재연구소, 국립해양문화재연구소, 국립고궁박물관, 국립무형유산원, 현충사관리소, 세종대왕유적관리소, 칠백의총관리소, 경복궁관리소, 창덕궁관리소, 창경궁관리소, 덕수궁관리소, 종묘관리소, 조선왕릉관리소가 있다.