이 성곽은 1396년(태조5년)에 쌓아서 만든 것으로, 조선시대의 수도인 한양을 에워싼 도성(都城)이다. 1422년(세종 4년)에 흙으로 쌓은 부분을 모두 돌로 바꾸고 여장(女墻)을 쌓아 성벽을 더 높게 만드는 보수공사를 하였다. 1704년(숙종 30년)에는 취약한 부분을 튼튼하게 고쳤고, 영조 때에는 동쪽 성곽에 적을쉽게 방어하고 감시할 수 있는 치성(雉城)을 쌓았다. 성곽은 둘레 약 18km에 높이는 대략 12m가량으로한양을 둘러선 북악산, 인왕산, 남산, 낙산의 능선을 이었다. 불규칙한 지형 때문에 약간씩 틀어졌지만 사방에 대문을 내고, 그 사이에 소문을 열었다. 4대문은 동쪽 흥인지문, 서쪽 돈의문, 남쪽 숭례문, 북쪽 숙청문(뒤에는 숙정문으로 개칭)이고, 4소문은동북 홍화문(뒤에는 혜화문으로 개칭), 동남 광희문, 서북 창의문, 서남 소덕문(뒤에는 소의문으로 개칭)인데, 흥인지문 앞에서만 옹성을 두었다. 태조, 세종, 숙종 때 쌓은 성벽은 그것을 만든 방법과 돌 모양도각각 달라 시대 변화에 따른 기술의 변화를 살필 수 있다. 일제강점기에 근대 도시화가 이루어지면서 성벽과 성문은 훼손되고 겨우 일부만 남았었으나 해방 이후 현재까지 제 모습을 찾으려는 노력이 계속되고있다.